Durante décadas, la materia oscura ha sido uno de los mayores misterios del universo. Su existencia se deduce a partir de su influencia gravitacional, pero hasta el momento no ha sido detectada directamente. Ahora, un equipo de científicos de Japón ha logrado establecer nuevos límites a la vida de esta enigmática sustancia con apenas cuatro horas de observaciones, utilizando tecnología espectrográfica avanzada en el telescopio Magallanes Clay, ubicado en Chile.
Observaciones de vanguardia con tecnología espectrográfica
Los investigadores, dirigidos por el profesor Wen Yin de la Universidad Metropolitana de Tokio, analizaron la luz procedente de dos galaxias enanas, Leo V y Tucana II. Para ello, emplearon una novedosa técnica espectrográfica centrada en la región infrarroja del espectro electromagnético.
Uno de los mayores desafíos de este tipo de observaciones es la gran cantidad de ruido de fondo generado por diferentes fuentes, como la luz zodiacal y la radiación atmosférica. Para superarlo, el equipo utilizó una metodología que permite distinguir la luz emitida por la desintegración de partículas de materia oscura de otras fuentes de emisión.
En busca de la desintegración de la materia oscura
El estudio se centró en una partícula candidata a materia oscura, el axion-like particle (ALP). Los modelos teóricos predicen que estas partículas pueden desintegrarse espontáneamente, emitiendo luz en un rango específico del espectro infrarrojo.
Sin embargo, tras un análisis minucioso, los científicos no detectaron señales de esta desintegración, lo que les permitió establecer nuevos límites superiores a la frecuencia de estos eventos.
Un límite histórico en la vida de la materia oscura
Gracias a la precisión de la tecnología WINERED, los investigadores lograron calcular que la vida mínima de estas partículas es entre diez y cien millones de veces la edad del universo. Se trata del límite más estricto establecido hasta ahora para la vida de la materia oscura, lo que representa un hito en la búsqueda de esta componente fundamental del cosmos.
Implicaciones para la física y la cosmología
Este hallazgo no solo contribuye al estudio de la materia oscura, sino que también demuestra el potencial de la tecnología infrarroja en la investigación de la física fundamental de partículas. Aunque hasta el momento no se ha detectado una señal concluyente de la desintegración de la materia oscura, los científicos se muestran optimistas.
Existen indicios de anomalías o «excesos» en los datos que podrían llevar a un descubrimiento significativo en futuros estudios con mayor cantidad de información y mejor resolución espectrográfica.
El futuro de la investigación en materia oscura
La búsqueda de la materia oscura es una de las mayores prioridades de la cosmología y la física moderna. Con tecnologías como NIRSpec del telescopio espacial James Webb y WINERED en el telescopio Magallanes Clay, los investigadores cuentan con herramientas cada vez más precisas para desentrañar este enigma.
Aunque el camino aún es incierto, los recientes avances indican que estamos más cerca de comprender la verdadera naturaleza de la materia oscura. La ciencia sigue avanzando, y con cada nuevo descubrimiento, nos acercamos un poco más a resolver uno de los mayores misterios del universo.
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